En el mundo interconectado de hoy en día, la transferencia de archivos desempeña un papel fundamental en la comunicación y el intercambio de información entre dispositivos y sistemas. Uno de los protocolos más antiguos y ampliamente utilizados para esta tarea es el Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP, por sus siglas en inglés). En este artículo, exploraremos en detalle qué es el FTP, cómo funciona y cuáles son sus aplicaciones clave en la transferencia de archivos en la era digital.

Qué es FTP

El Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP o File Transfer Protocol por sus siglas en inglés) es un estándar de red que permite la transferencia de archivos entre un cliente y un servidor a través de una conexión de red.

El protocolo FTP fue desarrollado en la década de 1970, lo que lo convierte en uno de los protocolos más antiguos de Internet. Su principal objetivo es facilitar la carga y descarga de archivos de un servidor remoto desde un cliente.

El protocolo FTP funciona gracias a una serie de comandos que podemos enviar al servidor para realizar órdenes de carga y descarga de archivos. Por suerte, hoy en día existen clientes gráficos de FTP que realizan todo este proceso de una forma fácil y sencilla.

Funcionamiento del FTP

FTP opera sobre el modelo cliente-servidor, donde un cliente (tu desde el ordenador de tu casa) solicita archivos y un servidor (el hosting Divi que has contratado) los proporciona. El proceso involucra varios pasos:

1. Establecimiento de la conexión: El proceso comienza cuando un cliente inicia una solicitud de conexión con un servidor FTP. El servidor FTP generalmente escucha en el puerto 21 (Puerto de comunicaciones no seguro) para conexiones entrantes. Una vez que se establece la conexión inicial, el servidor está en modo de espera para recibir comandos del cliente.
2. Autenticación: Después de establecer la conexión, el cliente debe autenticarse en el servidor. Esto se logra mediante el envío de credenciales de usuario y contraseña. El servidor verifica estas credenciales para permitir o denegar el acceso al cliente. Además de la autenticación estándar, también existe la opción de autenticación anónima, donde los usuarios pueden acceder con una dirección de correo electrónico como contraseña.
3. Navegación del sistema de archivos: Una vez autenticado, el cliente puede navegar por el sistema de archivos del servidor. El servidor proporciona una vista jerárquica de directorios y archivos que el cliente puede explorar. Para esto, se utilizan comandos como LIST o NLST para obtener listados de archivos y directorios.
4. Transferencia de archivos: El corazón del protocolo FTP es la transferencia de archivos en sí. Existen dos tipos principales de transferencias de archivos: subida (upload) y bajada (download). Para subir un archivo al servidor, el cliente utiliza el comando STOR, y para descargar un archivo del servidor al cliente, se emplea el comando RETR. Durante estas operaciones, se establecen conexiones de datos adicionales para la transferencia real de los archivos.
5. Modos de transferencia: FTP admite varios modos de transferencia para manejar los datos de manera eficiente. Los modos principales incluyen el modo de transferencia en bloque, el modo comprimido y el modo en stream. Estos modos controlan cómo se dividen y envían los datos durante la transferencia.
6. Finalización de la conexión: Una vez que se han realizado las operaciones de transferencia de archivos necesarias, el cliente puede cerrar la conexión con el servidor utilizando el comando QUIT. Esto libera recursos en ambos extremos y finaliza la sesión de transferencia.

Aplicaciones del protocolo FTP

El protocolo FTP ha sido ampliamente adoptado en una variedad de aplicaciones debido a su simplicidad y eficacia en la transferencia de archivos. Algunas de las aplicaciones clave incluyen:

Gestion de páginas web. El protocolo FTP se utiliza para cargar y descargar archivos en servidores web. Los desarrolladores pueden cargar archivos HTML, CSS, JavaScript y otros recursos en un servidor para publicar un sitio web. Los clientes FTP más modernos permiten descargar, visualizar, editar los archivos y subirlos en una misma acción, facilitando muchísimo el proceso de desarrollo.

Compartir Archivos. Las empresas utilizan el protocolo FTP para compartir archivos con clientes, colaboradores y socios de manera segura. Los archivos grandes se pueden compartir de manera más efectiva a través de FTP que por correo electrónico, ya que este último tiene limitaciones en cuanto al tamaño de los archivos. Por ejemplo, Gmail solo permite enviar un máximo de 25 Mb por cada correo electrónico.

Copias de seguridad remotas. El protocolo FTP también se utiliza para realizar copias de seguridad de archivos y datos en servidores remotos. Una copia de seguridad de una página web nuca debería almacenarse en el mismo servidor que contiene los archivos, ya que si este servidor se daña o se ve afectado por un virus, la copia de seguridad también estaría afectada y no sería recuperable.

Distribución de Software. Las empresas de software utilizan FTP para distribuir actualizaciones y parches de software a sus usuarios de manera eficiente. Muchas veces permiten el acceso a su servidor FTP a través del navegador de internet.

El protocolo FTP y la seguridad

Aunque el protocolo FTP es ampliamente utilizado, a lo largo de su historia se han detectado grandes problemas al respecto de la seguridad en la transferencia de archivos.

Si utilizamos FTP plano, que se utiliza utilizando el puerto 21, las credenciales de autenticación se transmiten en texto plano, lo que hace que las conexiones FTP sean susceptibles a ataques de intermediarios. Si una persona consigue obtener los datos de conexión que se han enviado, podría leerlos como tu estás leyendo este texto, ya que no se codifican ni se encriptan de ninguna forma.

Para abordar este problema, se desarrollaron dos soluciones:

La primera de ellas es el FTP Seguro o FTPS. Este protocolo funciona de la misma manera que el protocolo FTP, pero encripta toda la información entre ambos servidores, tanto credenciales como archivos. De esta forma, toda la información compartida entre ambos servidores está protegida por una encriptación, y si alguien consiguiera interceptar esa información, tendría que desenciptarla para poder leerla.

La segunda solución es el SFTP (SSH File Transfer Protocol). Esta solución es la más segura, ya que no utiliza credenciales de acceso, sino una clave ssh o ssh-key. El servidor remoto al cual nos queremos conectar debe tener configurada esa clave de forma interna, y mediante un archivo de clave podemos realizar la conexión con ese servidor. Si en algún momento el servidor remoto elimina la clave, ya no podremos volver a conectarnos.

Mejores clientes FTP

Como te he comentado anteriormente, aunque el protocolo FTP utiliza comandos para realizar la transferencia de los archivos, existen clientes gráficos de FTP que permiten utilizar el protocolo sin ninguna complicación y de una forma supersencilla. A continuación te haré un listado de algunos de los clientes FTP que te recomiendo probar.

FileZilla

Para mi gusto, el mejor cliente FTP que hay ahora mismo. FileZilla es un cliente FTP gratuito, open-source, y con todas las funcionalidades necesarias para poder trabajar con los archivos de tu página web. FileZilla está disponible tanto para Windows, como para Mac o Linux.

FileZilla admite los protocolos FTP, FTPS y SFTP, lo cual es perfecto si quieres modificar los archivos de un servidor como por ejemplo nuestros VPS Optimizados realizando una conexión por SSH.

Además, FileZilla cuenta con un gestor de sitios, donde podrás almacenar las credenciales de todas las páginas web que necesites, de forma que nunca pierdas el acceso FTP a ninguna página web. Si cambias de ordenador, podrás exportar todas las entradas del gestor de sitios e importarlo en el nuevo dispositivo.

Sin duda, FileZilla es el cliente FTP que yo utilizo prácticamente a diario, y que te recomiendo.

WinSCP

WinSCP es una gran alternativa, nombrado en múltiples rankings como el mejor cliente FTP. Este cliente FTP solo está disponible para ordenadores Windows. Destaca por tener una interfaz intuitiva y ser muy fácil de utilizar.

También soporta los protocolos FTP, FTPS y SFTP, por lo que podremos realizar cualquier tipo de conexión del protocolo.

Algunos usuarios han detectado que WinSCP tiene una velocidad de transferencia más lenta que FileZilla, aun así, si tienes un ordenador con Windows, te animo a descargarlo, probarlo, y tener tu propia visión sobre este cliente FTP.

Cyberduck

Cyberduck es un cliente FTP diferente a los dos anteriores, ya que no tiene diferentes paneles para diferenciar el cliente local y el servidor remoto.

Además, Cyberduck es un proyecto que nació única y exclusivamente para Mac, y eso se nota. La interfaz en Mac funciona mucho más fluida que en Windows.

También destacar que Cyberduck tiene una interfaz más simple. Si estás acostumbrado a clientes FTP como por ejemplo FileZilla o WinSCP, probablemente te faltarán funciones adicionales que Cyberduck no tiene.

En la actualidad existen otros Clientes de FTP, pero todos ellos ya tienen menos prestaciones o no tienen tan buen rendimiento con los tres anteriores. Si consideras que hay algún cliente FTP nuevo que deba ser destacado, por favor, déjalo en los comentarios y lo revisaré en detalle para añadirlo a la entrada.

Conclusión

A pesar de ser uno de los protocolos más antiguos de Internet, el Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP) sigue siendo relevante en la transferencia de archivos en la actualidad.

Su funcionamiento basado en el modelo cliente-servidor y su sencillez lo convierten en una herramienta valiosa en una variedad de aplicaciones, desde la gestión de sitios web hasta la distribución de software.

Sin embargo, es importante tener en cuenta las consideraciones de seguridad y optar por variantes más seguras como FTPS o SFTP en entornos donde la protección de datos es crucial.

Si estás buscando un cliente FTP fiable y de calidad, mi recomendación es FileZilla, aunque debes probar varias opciones y sacar tus propias conclusiones.